Raumsonden zum Mars

Mars Express, Nozomi, MER

Die außerordentliche Marsnähe wird auch von den Forschern ausgenutzt: zum einen werden alle auf der Erde verfügbaren (und geeigneten) Teleskope (darunter auch das Hubble Space Telescope) verstärkt auf den Mars ausgerichtet. Zum anderen sind derzeit insgesamt vier Raumsonden unterwegs zum Mars. Denn aufgrund der großen Erdnähe kann man Raumfahrzeuge nun mit minimalem Energieaufwand zum Mars senden.

Zum einen wäre da Mars Express, die erste Marssonde der ESA.  Mars Express führt ein Landefahrzeug mit sich, das neben Untersuchungen der Oberfläche (Geologie, Erosion etc.) auch speziell nach Spuren von Leben suchen soll.

Die Steuerung der Mars Express-Mission liegt bei der ESOC in Darmstadt.

Die NASA geht gleich mit zwei Sonden namens MER (Mars Exploration Rover) ins Rennen.  Beide Sonden enthalten Marsautos (eben die Mars Rover), die auf entgegengesetzten Seiten des Mars abgesetzt werden. Beide Fahrzeuge können sich unabhängig von ihrer „Hauptsonde“ auf dem Mars bewegen und mit der Erde direkt kommunizieren. Das Hauptziel der Rover besteht darin, nachzuweisen, ob es in der Vergangenheit auf dem Mars flüssiges Wasser gegeben hat. Die Existenz flüssigen Wassers ist nach heutigen Erkenntnissen eine wichtige Voraussetzung für die Entstehung von Leben.

Als letztes haben die Japaner ihre Mission Nozomi (Planet-B) ins Rennen geschickt.  Nozomi wird allerdings erst im Dezember 2004 beim Mars eintreffen.

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