Die Marsopposition 2003

Kürzester Abstand Erde-Mars seit ca. 52.000 Jahren

Der Begriff „Opposition“ dürfte den meisten aus der Politik bekannt sein; in der Astronomie versteht man darunter jedoch etwas anderes. Ein äußerer Planet (z.B. der Mars) befindet sich genau dann in Opposition, wenn Sonne, Erde und der Planet genau in einer Linie stehen, wobei die Erde zwischen der Sonne und dem Planeten steht.  Das hat zur Folge, dass der Planet am Himmel genau der Sonne gegenüber steht. Wenn die Sonne aufgeht, geht der Planet unter, und umgekehrt. Als weitere Konsequenz daraus ist der Planet die ganze Nacht sichtbar.

Das Gegenteil ist der Fall, wenn der Planet, von uns aus gesehen, hinter der Sonne steht. Dann spricht man von einer Konjunktion. In diesem Fall steht der Planet zusammen mit der Sonne am Taghimmel und ist somit für uns unbeobachtbar.

Bei inneren Planeten (Merkur und Venus) kann der Fall einer Opposition, wie man an folgendem Diagramm erkennen kann, nicht auftreten. Hier spricht man von einer unteren bzw. oberen Konjunktion.

(Illustration: Thorsten Rahn)

Wie man bei einem Blick auf das Diagramm leicht einsieht, führt eine Opposition des Mars immer zu einer relativ kurzen Entfernung zwischen Mars und Erde, wobei der Zeitpunkt der größten Erdnähe aufgrund der elliptischen Bahn auch bis zu acht Tagen vor bzw. nach der Opposition liegen kann.

Wie wir aber in der Einführung gelernt haben, ist die Marsbahn stärker elliptisch als die Erdbahn. Daher ist der Oppositionsabstand zwischen Mars und Erde nicht immer derselbe. Im Gegenteil: Er schwankt sehr stark, zwischen 55 und 101 Millionen km. Die niedrigsten Distanzen ergeben sich dabei, wenn eine Opposition Ende August stattfindet; denn am 30. August passiert der Mars sein Perihel (den sonnennächsten Punkt seiner Bahn). Eine solche Opposition, Perihelopposition genannt, findet dieses Jahr statt. Dabei kommt es zu einem minimalen Abstand zwischen Erde und Mars von nur 55,76 Mill. km. Eine so geringe Distanz zum Mars hat es seit ca. 52.000 Jahren nicht mehr gegeben. Erst die Marsopposition des Jahres 2287 wird dies toppen; dann beträgt der minimale Abstand nur 55,69 Mill. km.

Und hier die genauen Daten:
Mars in Opposition: 28.08.2003, 20 Uhr
Mars in maximaler Erdnähe: 27.08.2003, 12 Uhr
Quelle: Kosmos Himmelsjahr 2003. Alle Zeitangaben in MESZ

Aufgrund des geringen Abstandes wird der Mars heller als bei jeder anderen, zuvor beobachteten Opposition: er erreicht eine Helligkeit von – 2,9mag. Damit ist er heller als jeder andere Planet am Himmel, mit Ausnahme der Venus. Das Marsscheibchen wächst auf einen Durchmesser von 25'' an. Bei Apheloppositonen (Oppositionen, bei denen der Mars im sonnenfernsten Punkt seiner Bahn steht) dagegen ist das Marsscheibchen oft nur 14'' groß.

Zum Zeitpunkt der Opposition befindet sich Mars im Sternbild Wassermann und steht somit relativ südlich. Aber angesichts seiner Helligkeit sollte er auch so leicht zu finden sein.

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