Deimos und Phobos

"Furcht" und "Schrecken", die beiden Marsbegleiter

1877 entdeckte Asaph Hall die beiden Marsmonde Deimos und Phobos. Sie sind beide recht klein und daher nur mit leistungsfähigen Teleskopen zu sehen. Bei beiden handelt es sich aller Wahrscheinlichkeit nach um eingefangene Asteroiden.

Deimos

Deimos, der äußere der beiden Marsmonde, hat einen Durchmesser von ca. 12 km. Er bewegt sich in 23.500 km Abstand um den Mars, wobei er für einen Umlauf 1,26 Tage benötigt. Deimos weist eine gebundene Rotation auf, das bedeutet, dass er in 1,26 Tagen einmal um seine Achse rotiert. Dadurch weist er dem Mars immer dieselbe Seite zu, ähnlich wie unser Mond immer dieselbe Seite der Erde zeigt.

Phobos

Phobos, der innere Marsmond, hat etwa die Form einer Kartoffel mit den Größen 19x22x27 km. Er zieht seine Bahn in einer Höhe von 6.000 km über der Marsoberfläche, ein Umlauf dauert bei ihm nur 7 h 39 min 14 sec, also schneller, als der Mars einmal um seine Achse rotiert. Das hat zur Folge, dass für einen Beobachter auf dem Mars Phobos im Westen auf- und im Osten untergeht, im Gegensatz zu allen anderen Gestirnen, auch im Gegensatz zu Deimos. Phobos’ Oberfläche weist einen riesigen, 10 km durchmessenden Krater auf, der nach einem bekannten Marsbeobachter Stickney getauft wurde (siehe auch Photo). Phobos’ Oberfläche ist zum größten Teil von einer etwa 1 m dicken Staubschicht bedeckt.

Phobos vor Mars

Untersuchungen zufolge ist Phobos’ Bahn instabil. In jedem Jahrhundert sinkt der mittlere Abstand Phobos-Mars um etwa 9 m. Das mag nicht viel erscheinen, es hat aber zur Folge, dass Phobos in spätestens 50 Millionen Jahren auf den Mars stürzen wird; ein Zeitraum, der im Vergleich zum Alter des Sonnensystems (5 Milliarden Jahre) sehr kurz ist. Nach einer neuen Theorie des amerikanischen Forschers S. Fred Singer (Universität von Virginia) sind die beiden Marsmonde Deimos und Phobos Bruchstücke eines ehemals größeren Mondes, der durch Mars' Schwerkraft auseinanderbrach. Dies würde ihre heutigen Umlaufbahnen erklären.

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